“楚兄！”白易眼尖，看到马车驶近，立刻兴奋地挥舞着手臂。郑源琰也含笑看来。

马车辚辚，一路向着府城而去。车厢内气氛有些沉闷，楚大壮依旧为方才楚墨的事情唉声叹气，郑源琰则闭目养神，白易偶尔掀开车帘看看外面，只有楚川，神色平静，仿佛刚才什么都没发生。

楚墨……呵，跳梁小丑罢了。真正的麻烦，恐怕还在后面。这府试，不会太平。楚川心中冷笑，手指无意识地敲打着车厢壁。

数个时辰后，尘土飞扬，喧嚣渐起，府城那巍峨的轮廓终于出现在地平线上。贡院附近更是人头攒动，车马如龙，来自各县的学子们怀揣着梦想与忐忑汇聚于此。

“到了！”郑源琰精神一振，率先跳下马车，伸了个懒腰，脸上带着自信的笑容，“走，我早就在这附近最好的‘悦来客栈’订好了上房，保管让几位住得舒舒服服！”

他拍着胸脯，一副东道主的派头。

四人随着郑源琰，穿过熙攘的人群，来到一间看起来颇为气派的三层楼客栈前。朱红大门，烫金招牌——“悦来客栈”。

郑源琰熟门熟路地走进去，对着柜台后的掌柜朗声开口：“掌柜的，我前几日订下的天字号上房，姓郑，郑源琰。”

那掌柜抬起头，是个面皮白净的中年人，此刻却只是懒洋洋地瞥了他们一眼，眼皮耷拉着，透着一股子敷衍：“客满了。”

“客满了？”郑源琰一愣，皱起眉头，“不可能！我当时可是交了足足五两银子的定金！白纸黑字写着的！”

掌柜像是没听见一般，拿起算盘拨弄了两下，头也不抬：“说了客满了就是客满了，哪儿那么多废话？定金？没收过！”他语气斩钉截铁，一副“你奈我何”的无赖相。

有猫腻！

楚川眼神微眯，不动声色地打量着四周。

郑源琰气得脸色发青，正要上前理论，却见那掌柜忽然换上一副谄媚的笑容，点头哈腰地朝着门口刚进来的几个人迎了上去。为首的是一个穿着锦缎长袍、腰系玉佩的年轻公子，身后跟着几个同样衣着光鲜的跟班，气焰嚣张。

“吕少爷！您来了！房间早就给您备好了，最清静、最宽敞的那间！”掌柜的腰都快弯到地上去了。

白易看到那为首的公子，脸色微微一变，低呼一声：“是他？吕烨！”

郑源琰顺着白易的目光看去，脸色瞬间冰寒彻骨，牙齿咬得咯咯作响：“好啊！我说怎么回事！原来是这个混蛋在背后搞鬼！”

那被称为吕烨的锦袍公子显然也看到了他们，嘴角勾起一抹恶劣的、充满嘲讽的笑意，慢悠悠地踱了过来，眼神像看臭虫一样扫过郑源琰，腔调拉得老长，阴阳怪气：“哟——！这不是我们云溪县才名赫赫的郑大公子吗？怎么，带着朋友来府城赶考，连个住的地方都找不到？啧啧啧，真是可怜呐！”

郑源琰气得浑身发抖，双拳紧握，怒视着他：“吕烨！你什么意思？！凭什么抢我订好的房间？！”

吕烨轻蔑地嗤笑一声，用手指了指自己，又指了指掌柜：“凭什么？就凭小爷高兴！”他顿了顿，从袖子里摸出一锭明晃晃的银子，在手里抛了抛，发出诱人的声响，“当然，也凭这个。掌柜的，你说是不是啊？”

那掌柜立刻点头如捣蒜：“是是是！吕少爷给的赏钱多，小的自然要先紧着吕少爷！”